A retrospectiva da Erva-Mate Região de Machadinho, nos seus 30 anos de história, pontua a relação entre José Mendes e a Erva-mate. Além de parentesco, o nascimento do artista tradicionalista e a origem da Cambona 4 estão na mesma localidade. Cerca de 80 metros de distância separam o local onde nasceu o cantor falecido há meio século e o descobrimento da 1ª cultivar de Ilex paraguariensis A. St.-Hil desenvolvida no Rio Grande do Sul.
Na composição “Minha Biografia”, José Mendes narra sua história de vida. “Sou um gaudério criado em todo rigor. E tenho orgulho de ter nascido neste chão. A evolução modificou minha querência. Muitas cidades tiveram emancipação. Nasci na serra na costa do rio Pelotas, São José do Ouro, Machadinho e Barracão”, escreveu e cantou. Atualmente nominando trecho de 59,4 quilômetros da ERS-343, entre Barracão e Sananduva.
Em 15 de fevereiro de 1974, faleceu José Mendes num acidente entre Pelotas e Rio Grande ao bater sua Veraneio contra um ônibus. O artista é considerado um dos maiores cantores tradicionalistas da história do Rio Grande do Sul. Não Aperta Aparício, Para Pedro, As Coisas do Meu Rincão, Roubo da Gaita Velha, Rodeio de Vacaria e Picaço Velho, estão entre suas músicas mais conhecidas. Legado mantido pelo filho José Mendes Júnior.
Curiosamente, a Cambona 4, conforme a publicação da Erva-Mate Região de Machadinho, teve origem nessa “fronteira desses três municípios ‘imbicada’ na linha Arroio Mariano”, costa do rios Pelotas e Uruguai, São José do Ouro, Machadinho e Barracão. “Bem ali, onde originou-se a cultivar Cambona 4, distante cerca de 80 metros, em 20 de abril de 1939, nascia José Mendes”, relembra a entidade em sua retrospectiva.
Teodoro Mendes da Fonseca, Seu Dorinho, sócio da Associação dos Produtores de Erva-mate de Machadinho (Apromate), é considerado o descobridor da Cambona 4. Ele era filho de Francisco Mendes da Fonseca, irmão (por parte de pai) de Amâncio Mendes da Fonseca “Nego Mendes”, o pai do cantor. Ou seja, tio de José Mendes. De acordo com Erva-Mate Região de Machadinho “é possível afirmar folcloricamente, que ambos, artista e Cambona 4 sejam primos. Um certo sinal de parentesco”.